年，咸丰皇帝驾崩，慈禧天后联合恭亲王奕訢发动了一场宫廷之变，把咸丰留下的八位顾命大臣全部铲除，史称“辛酉之变”，此后慈禧太后真正掌控了清朝，她的儿子同治帝成为傀儡。

慈禧是个权力欲望很强的女人，所以她才要发动权夺斗争，然而清朝有明确规定，后宫不能干政，慈禧此举明显是违规了，于是当时朝中许多大臣反对，慈禧便玩起垂帘听政的把戏。

在慈禧的强压之下，同治帝生活十分压抑，为了释放这种压抑感，他便偷偷跑到宫外妓院放松，结果不幸染上花柳病，年仅19岁就去世了，对于儿子的离世，慈禧内心应该也有过悲痛，但她很快化悲痛为力量了。

同治帝死后，慈禧在夺权的道路上越走越偏，她立马又立了一个新皇帝，即光绪帝，根据史料的记载，光绪帝虽然是慈禧扶持起来的，但他还颇有志向，不愿意做慈禧的傀儡，身边也有一些支持者。

然而姜还是老的辣，光绪帝那点微末道行，始终斗不过慈禧太后，直到年康有为、梁启超等人来到光绪身边，让他重新看到了希望，在光绪帝的支持下，康有为等人发动了戊戌变法。

很快慈禧太后出手，这场变法只进行了天就悄然落幕，康有为逃亡海外，戊戌六君子被杀，而光绪帝直接被慈禧囚禁起来，跟现代的劳改犯差不多，慈禧还在光绪身边安插了卧底，即自己的侄女隆裕皇后。

据说隆裕皇后长得很丑，光绪帝不喜欢，但慈禧强迫光绪帝娶了她，无奈之下光绪帝只能顺从，不过光绪帝最喜欢的还是珍妃，年轻漂亮且嘴上功夫好，把光绪帝哄得心情很愉快。

由于珍妃的出色表现，隆裕皇后自然失宠了，便到慈禧那去告状，于是慈禧想方设法要料理珍妃，直到年八国联军侵华时，慈禧的机会来了，她跟光绪帝外逃，珍妃也坚持要去，慈禧不肯。

跟着慈禧让太监把珍妃推入井中淹死，就这样珍妃死掉了，光绪帝敢怒不敢言，这皇帝当得也十分憋屈，就这样又过了八年，慈禧太后终于已近垂暮，光绪帝原本以为熬死了这个老太婆，终于轮到自己了。

不料就在慈禧天后死的前一天，光绪帝稀里糊涂的就死掉，后来光绪帝的死因成迷，不过最大嫌疑人就是慈禧，但找不到证据，谁也不敢乱说，其实光绪帝就是慈禧害死的，她坐下这一件丑事，第二天也驾鹤西归了。

光绪帝之死被隐瞒了近百年，直到后来考古专家挖开清崇陵，在光绪帝的尸骨的头发里发现大量砷元素，这是古代砒霜的主要成分，可见光绪帝是被毒死了，谁有胆子杀皇帝，除了慈禧还有谁？