黑巨猿下颌骨。一个国际研究小组刚刚通过从一只万年前灭绝的灵长类动物身上检索基因信息，展示了古代蛋白质测序的巨大潜力。研究人员得出结论，这只3米高的灵长类动物与猩猩有直接关系。这种基因重建是史无前例的，这意味着这种方法可能有一天能让科学家重建我们自己物种和灭绝的亲戚之间的进化关系。“通过对大约万年前从牙釉质中提取的蛋白质进行测序，我们发现有可能自信地重建出灭绝太远的动物物种的进化关系，使它们的DNA能够存活到现在。在这项研究中，我们甚至可以得出结论，红毛猩猩和巨猿的血统在大约1万年前就分离了。巨大灵长类动物的化石，被称为巨猿Brimi，是在香港的一家传统药店首次发现的，在那里他们被卖为“龙齿”。直到今天，我们只知道一些下颚和一些牙齿，这导致了许多关于这个古老生物外表的猜测。科学家们相信巨猿身高近3米，体重是大猩猩的两倍。现在，科学家们利用基因信息解决了这场争论：它是猩猩的直系祖先，可能看起来也像猩猩。“以前试图了解哪些生物可能是与巨猿最相似的活生物体，只能基于化石形状与活的类人猿骨骼参考材料的比较。古代DNA分析并不是一种选择，因为巨猿大约在年前灭绝了，而在地理区域，巨猿没有DNA，比10年前已经检索到。因此，我们决定对牙釉质蛋白进行排序，以重建其与现存类人猿的进化关系，我们发现猩猩是巨猿“最接近的活亲戚”。

黑巨猿下颌骨俯视图。就上下文而言，从人类身上提取的最古老的基因信息不超过40万年，到目前为止，人们只能从温暖潮湿地区的1万年前的化石中读取DNA数据——在这种环境下，黑巨猿化石被提取出来。相比之下，从近万年前的基因信息中提取出来还需要光年，这就是为什么这项新的研究如此令人兴奋的原因。例如，许多属于我们祖先的古代遗骸主要分布在亚热带地区。想象一下，如果其他化石也能做到这一点，科学家们就能拼凑出智人所属的复杂进化树。